Cheval et compétition

Voici un article sur la compétition qui m'avait été demandé par un magazine l'été dernier, seulement une partie de l'article avait été publiée donc voici le reste :

- Lors d'une compétition, le cheval est transporté vers un autre lieu, doit parfois attendre dans son transport avant d'être monté, puis on lui demande de faire un effort sportif dans un endroit qu'il ne connaît pas. Comment le cheval vit-il ces différentes étapes? Le vécu est-il le même pour tous les chevaux?

L'environnement où les chevaux ont évolué, et l'endroit où ils vivent sont considérablement différents de celui de la compétition. Il y a des chevaux qu'il ne connaît pas, des bruits et des objets 

nouveaux, sans compter tous les préparatifs qui annoncent le départ en compétition.

Chacun de ces facteurs va susciter une réponse émotionnelle.

Selon l'individu, le voyage dans le van (ou camion), l'habilité du conducteur du véhicule,

l’entraînement, la préparation du cheval, les précédentes expériences (positive ou négative) et s'il est habitué ou non à ce genre de manifestations, le vécu sera différent.

Le confinement dans un véhicule limites les comportements naturels des chevaux, ils ne peuvent pas se déplacer, s'allonger et ils n'ont que très peu de contrôle sur leur environnement. Pour un animal qui peut faire jusqu'à 80 km par jour et qui vit en groupe le fait d'être dans un espace restreint et parfois isolé de ses congénères, peut s'avérer très stressant.

- Le cheval se rend-il compte de l'enjeu de la compétition?

Le cheval ne sait pas qu'il doit être le plus rapide, ou faire mieux que les autres chevaux.

Cependant, il agit en fonction de nos comportements et peut apprendre à les prédire en raison de certains préparatifs, stimuli...

- Comment le cavalier peut-il améliorer le bien-être de son cheval en transport et en compétition?

Tout commence à la maison. Il faut savoir que 63% des chevaux de compétition souffrent d'ulcère gastrique à cause entre autres du stress et du non-respect de leurs besoins.

Il faut respecter leurs besoins sociaux (le cheval est un animal social), leurs besoins alimentaires (un cheval mange 18h par jour, et essentiellement des fibres), leurs besoins de mouvements (les chevaux qui vivent en « liberté » font une trentaine de km par jour).

Il est aussi indispensable d'avoir une bonne connaissance des théories de l'apprentissage, du conditionnement opérant (renforcements et punitions) et conditionnement classique.

Les réactions émotionnelles dépendent en partie de l'expérience précédente, de la méthode d’entraînement utilisée. L'état émotionnel est crucial pour déterminer comment le cheval perçoit et réagit à son environnement .Si l'humeur est négative, alors il y a une probabilité plus élevée de réactions émotionnelles négatives à une situation donnée.Une humeur positive est essentielle pour toutes les disciplines

Ensuite il faut préparer le cheval à rencontrer diverses situations, en lui présentant de façon progressive des situations de plus en plus provocantes et en s'assurant que l'expérience reste positive. (Voir de nouveaux endroits, rencontrer de nouveaux chevaux, de nouveaux objets, des objets en rapport avec la compétition de différentes couleurs, les habituer aux haut-parleurs à la foule...) Par exemple vous pouvez vous rendre dans de petites compétitions locales sans y participer, laisser le cheval brouter, observer, le récompenser pour son calme...

Il faut aussi préparer le transport habituer le cheval à monter dans le véhicule longtemps à l'avance, puis plus tard l'habituer au déplacement sûr de courtes durées, associer quelque chose de positif,éviter de le faire voyager seul car les chevaux sont des animaux très sociables.Voyager avec un autre cheval ou animal familier peut diminuer le stress...Nous devons prendre aussi conscience qu' un cheval peut avoir le sommeil perturbé sur plusieurs jours quand il est dans un nouvel environnement , ce qui implique que si vous partez quelques jours en compétition chaque week-end, votre cheval risque de ne pas avoir un sommeil satisfaisant durant plusieurs semaines, ce qui a un impact sur sa santé, son bien-être mental et physique.

Les chevaux sont souvent moins enclins à manger et à boire dans un environnement inconnu ou stressant, certains chevaux refusent une eau qui n'est pas familière, il est alors conseillé de faire le plein d'eau avant de partir.

- Les chevaux peuvent-ils prendre du plaisir à aller en compétition?

Il est difficile de savoir ce que le cheval pense, même voir impossible.

Cependant, regarder et analyser son comportement peut nous donner une idée sur la façon dont il s'adapte à cette situation. Est-ce plutôt facilement? difficilement?

Les chevaux ont évolué pour éviter les obstacles, c'est pour eux l'option la moins risquée, cependant nous leurs demandons de sauter, parfois en les forçant...Ils peuvent être alors en conflit. 

Voici quelques comportements qui nous indiquent que le cheval à des difficultés à s'adapter à la situation (préalablement il faut s'assurer que le matériel du cheval soit bien adapté et ou qu'il ne ressente pas de la douleur et soit en bonne santé):

Cheval qui fouaille de la queue de façon excessive, les oreilles couchées en arrière, l’œil qui prend une forme triangulaire avec plusieurs plis au-dessus de l’œil, une salivation excessive, les naseaux pincés, un cheval qui grince des dents, qui se lèche les lèvres et mâchouille à plusieurs reprises..

Il faut aussi faire attention à ne pas confondre un cheval calme avec un cheval qui agit comme un robot ou encore un cheval enthousiaste avec un cheval anxieux, qui a peur, ou est stressé... par exemple un cheval peut se précipiter sur les barres car il a appris (au travers de répétitions) que plus il exécutait ce que le cavalier lui demandait moins l'homme intervenait, il sait qu'il doit sauter et sa manière de faire face à cette situation est de le faire rapidement.

Au contraire un cheval qui s'adaptera plus facilement à la situation, sera détendu, il se déplacera de façon fluide,avec une queue souple , sans tension négatives (sur le visage ou le corps)...