Le jeu peut être une activité sociale ou solitaire et il en existe plusieurs formes .Jouer avec des objets, simuler des combats, les jeux entrainant une activité locomotrice comme les poursuites, et les jeux sexuels . Il permet de maintenir une bonne forme physique (musculo-squelettique et cardiovasculaire), d'acquérir de nouvelles compétences, de mettre en pratique et d'acquérir les compétences de survie, de gagner en familiarité avec un environnement particulier, de renforcer les liens dans le groupe....
Tous les chevaux jouent, chez les chevaux féraux la majorité des comportements de jeux ont été enregistrés chez les plus jeunes mais la domestication a eu un effet sur le jeu, chez de nombreuses espèces la domestication a été associée à une rétention progressive des comportements juvéniles .Il faut savoir que les poulains jouent beaucoup plus que les adultes matures, les mâles jouent plus que les femelles, bien que durant les premiers mois de leur vie les poulains et les pouliches jouent autant. chez les adultes les étalons célibataires jouent plus que les juments ou l'étalon du harem, et ce dernier joue plus que les juments. Par exemple l'étalon du harem joue avec les foals et les poulains, ainsi ces derniers apprendront certains jeux de combat et une partie du répertoire de l'étalon
Mais est-ce que les jeux nous indiquent seulement que tout va pour le mieux ?
Non, encore une fois et comme pour tous les comportements la fréquence est importante.Il a été vu chez de nombreuses espèces, chevaux inclus un accroissement des jeux lors de privations de nourriture, d'isolation sociale, de conflits sociaux... Dans une étude Française portant sur des chevaux de centre équestre logés en boxes mais sortis occasionnellement en paddock, les chevaux qui jouaient le plus souffraient plus de stress chronique que ceux qui ne jouaient pas....
Jouer avec un cheval
Combien de vidéos peut-on voir lors de ces fameux jeux où le cheval a les oreilles franchement en arrière, le visage tendu, avec triangulation de la paupière, la bouche et les lèvres contractées, fouaillement de la queue, érections, ou dans un registre opposé le cheval qui agit mécaniquement et qui a appris à supprimer ses réactions naturelles...Si vous utilisez le renforcement négatif et certains objets comme un stick il faut se rappeler que il est considéré comme un punisseur secondaire ... qui peut dans certain cas devenir un stimulus aversif conditionné.
Combien de vidéos peut-on voir lors de ces fameux jeux où le cheval a les oreilles franchement en arrière, le visage tendu, avec triangulation de la paupière, la bouche et les lèvres contractées, fouaillement de la queue, érections, ou dans un registre opposé le cheval qui agit mécaniquement et qui a appris à supprimer ses réactions naturelles...Si vous utilisez le renforcement négatif et certains objets comme un stick il faut se rappeler que il est considéré comme un punisseur secondaire ... qui peut dans certain cas devenir un stimulus aversif conditionné.
Le jeu est un renforçateur primaire, il n'a pas besoin d'être appris. Malheureusement certaines méthodes parlent de jeu dans leur entrainement. Mais est-ce vraiment du jeu ? certains utilisent la pression et le relâchement de la pression même lors du travail en liberté pour garder leurs chevaux près d'eux, d'autres n hésitent pas à utiliser des menaces, des méthodes coercitives ou encore lors du travail au renforcement positif retiennent la récompense promise jusqu'a ce qu'ils obtiennent la réponse voulue... Est ce vraiment du jeu pour votre cheval ou seulement pour vous ?
Goodwin et Hughes. (2002) Horse Play.
Hauberger et al (2012) On the significance of adult play: what does social play tell us about adult horse welfare? Naturwissenschaften 99:291–302
McDonnell et Poulin (2002) Equid play ethogram Applied Animal Behaviour Science 78 p263 290
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