Il y a un terme qui décrit les actions de nos chevaux en réponse à la façon dont nous les manipulons et aux signaux peu clairs que nous leur envoyons : les comportements de conflits.
Les chevaux qui montrent des signes de conflits peuvent ruer, se cabrer, essayer de s'échapper en longe, pour ne citer que quelques exemples, et ils pourraient être étiquetés avec des adjectifs comme «têtu» ou «méchant».
Mais exactement quels genres de comportements sont classés dans les comportements de conflits, aussi sévères soient-ils cela varie d'un professionnel du cheval à un autre... Selon une étude présentée à l'ISES en 2010, menée par le Dr Sara Nyman, des entraîneurs expérimentés, des juges de dressage et des vétérinaires équin, ont été invités à évaluer la réactivité de chevaux travaillés aux longues rênes. Les chevaux avaient été filmés dans un cadre expérimental, et on en a extrait, sept courts passages qui ont été visionnés par les professionnels du cheval. Les professionnels ont été invités à décrire les signes de stress mental qu'ils ont trouvés, principalement ouvrir la bouche, résistance, les mouvements de la langue, mouvements de la tête, le cabré et les noter de 0 à 7, suivant la sévérité..
Nyman et ses collègues ont constaté que les réponses variaient largement au sein de chaque catégorie (entraîneurs, les juges ou les vétérinaires) et également d'une catégorie à une autre. En particulier, les entraîneurs expérimentés acceptaient plus les comportements conflictuels, notant significativement plus bas la gravité des actes négatifs comparativement aux deux autres groupes.
Les professionnels ont également eu tendance à décrire les mêmes actions avec un vocabulaire très différent. Par exemple, alors que certains professionnels ont dit: «le cheval n'est pas assez souple et se bat contre le mors", d'autres ont déclaré: «Le manque de relâchement de la tension des rênes rend le cheval plus tendu, et il tente d'échapper à la pression en ouvrant la bouche et en raccourcissant son encolure », selon Nyman.
"En dépit que ces personnes soient des entraîneurs de chevaux très expérimentés, ils ont utilisé une terminologie très différente et ont donc jugé les comportements en conséquences" environ 1/3 des personnes interrogées ont blâmé le cheval ou l'équipement alors que les autres ont blâmé la façon dont le cheval était traité.
Il est clair que l'évaluation des comportements de conflits diffère à la fois aux seins et entre les différentes catégories de professionnel du cheval "pour le bien-être du cheval, une meilleure communication entre les professionnels du cheval et une meilleure compréhension des théories de l'apprentissage de base sont cruciales."
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